Episode 5 - A la mémoire des cayolars

Le cayolar d'Harpea est un magnifique témoin des traditions agropastorales basques. Comme lui, près de 2300 édifices remarquables ont été inventoriés au Pays Basque grâce à une mission co-portée par la Communauté Pays basque et la Région Nouvelle-Aquitaine.

Mise à jour : 22 juillet 2025

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Niché au fond du vallon dont il tient le nom, le cayolar d’Harpea est sans doute un des témoins les plus remarquables du patrimoine agropastoral basque. La grotte plissée spectaculaire qui s’est formée dans la montagne a longtemps servi d'abri pour la transhumance. Des cabanes, un enclos et une cour de traite ont été construits à proximité. 

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Une vie en quasi autarcie

« Mon arrière-grand-père a aménagé l’endroit dans les années 1870, raconte Marie-José Landaburu. À l’époque, il y avait 1200 brebis ici, des poules, des cochons, un potager. Les bergers vivaient quasiment en autarcie une grande partie de l’année. » Jusqu'il y a peu, ses parents occupaient encore les lieux. « Je me souviens que nous montions l'été en alpage. Il n'y avait pas encore la route, il fallait tout faire à pied. Là-haut, c'était comme une colonie de vacances ! » Elle, voudrait que ces souvenirs ne se perdent pas. Elle imagine une muséographie sur le site pour raconter le passé illustre de la grotte aux nombreux randonneurs qui viennent visiter ses vestiges.

Un devoir de mémoire

Pour Hadrien Rozier, c'est un devoir de mémoire nécessaire. Il dirige depuis près de quatre ans une mission d'inventaire sur le patrimoine agropastoral basque portée par la Communauté Pays Basque et la Région Nouvelle-Aquitaine. L'ingéniosité des bergers de l'époque ne cessent de l'impressionner. Des écolos avant l'heure ! « Ils savaient tirer le meilleur profit des ressources locales. Le bois et les pierres étaient récupérés sur place pour la cabane, il y a l’eau de la Nive à proximité et des pâturages pour les bêtes, un âtre et un saloir pour confectionner le fromage. » Avec l'aide d'une petite équipe et de plusieurs communes partenaires, il a identifié un à un les lieux les plus emblématiques du territoire. L'étude a permis de répertorier près de 2300 édifices remarquables, cayolars et bordes, comme celui d'Harpea. Dans un livre à paraître et des vidéos pédagogiques, il raconte la vie derrière ces murs afin que que ce passé précieux ne tombe pas dans l'oubli.

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Cet article est extrait du Magazine Pays Basque n°8 de la Communauté Pays Basque 

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