Les physalies

Qu’est-ce qu’une physalie ?

La physalie (ou Physalia physalis) est un organisme marin communément appelé « galère portugaise », en raison de sa ressemblance avec les navires portugais des XV et XVI^ème siècle. 

Souvent confondue à une méduse, la physalie est un syphonophore, sorte de colonie de polypes. Elle mesure une vingtaine de centimètres. Elle ressemble de loin à un petit ballon allongé, translucide, aux reflets roses et bleus, surmonté d’une crête évoquant une voile.

Elle dispose d’un flotteur rempli d’air qui la maintient à la surface et est équipée de tentacules très urticants. Ses filaments peuvent mesurer jusqu'à 10 mètres de long et brûlent au contact de la peau, même si l’animal est mort ou échoué sur la plage. La douleur est forte et immédiate, avec rougeur, démangeaison, parfois malaise ou gêne respiratoire chez certaines personnes.

Les physalies vivent habituellement dans les mers tropicales et subtropicales mais peuvent être déportées par les vents et les courants marins sur de longues distances. La présence de Physalia physalis a été signalée sur les côtes Sud-Ouest de l’Angleterre, sur les côtes françaises d’Aquitaine mais aussi sur la côte belge, en Catalogne, en Tunisie ou en Sardaigne.

Que faire en cas de piqure ?

• Retirer les tentacules avec de la mousse à raser (à défaut du sable sec) et un carton rigide (type carte de crédit) ou une pince à épiler. Rincer ensuite la peau à l’eau de mer (pas d’eau douce, cela libère plus de venin) ;
• Ne pas se frotter les yeux ou les lèvres ;
• Ne pas frotter la peau ou la zone envenimée directement avec la main ;
• En cas de malaise ou de signe autre : se rendre au poste de secours ou appeler le 15.

Comment limiter les risques d'exposition ?

• Ne pas toucher les physalies échouées sur la plage. Même mortes, elles restent venimeuses. Signaler leur présence au poste de secours ;
• Sur la plage, respecter les panneaux d’alerte et les consignes des maîtres-nageurs. En cas de risque, le chef du poste de secours peut prendre la décision de fermer la plage ;
• Consulter l'application Kalilo. Si des physalies sont repérées, l'application le signale ;
• Porter une combinaison si vous pratiquez la natation, le surf ou la plongée dans une zone à risque.